Um grupo de investigadores da faculdade de ciências e tecnologia da universidade de Coimbra instalou um sistema piloto na mina de tungsténio da Panasqueira para recuperação de metais críticos a partir de resíduos da actividade mineira, usando metodologias com base em microrganismos.
A iniciativa é um dos resultados do projecto “Reviving” e que pretende valorizar os rejeitados mineiros como recursos, no fornecimento de metais que hoje são extraídos através de outros processos, na promoção da reciclagem, na minimização da produção de resíduos perigosos e, assim, na contribuição para a adoção de uma economia circular na Europa.
Citada em comunicado, Paula Morais, docente do departamento de ciências da vida e investigadora do centro de engenharia mecânica e de materiais refere que neste sistema piloto estão a ser implementadas “estratégias desenvolvidas em laboratório, com o objectivo de comparar e perceber, em termos de quantificação, qual a técnica mais funcional para a recuperação dos resíduos”.
Outra das investigadoras envolvidas no projecto, Rita Branco, afirma que “os resíduos da mina da Panasqueira têm um valor económico que pode ser relevante, principalmente, numa época em que a Europa pretende voltar a ser autossuficiente em termos de metais. Além disso, está em linha com as determinações da comissão Europeia, que pretendem garantir o acesso a um fornecimento seguro e sustentável de matérias primas, provenientes de fontes europeias”.
Rita Branco acrescenta que “o grupo de microbiologia está focado nos processos de biolixiviação não ácida, utilizando microrganismos produtores de moléculas orgânicas, o que já permitiu retirar uma quantidade de metal relevante. Os resultados que temos em laboratório são promissores”.
Neste novo sistema piloto, as microbiologistas pretendem desenvolver o novo processo de extração, sem incorrer em custos ou problemas de uma possível falha na aplicação. Um processo “ limpo, económico e inovador para recuperação de metais a partir de resíduos, que devolverá estes remanescentes ao ciclo produtivo, apoiando a transição da União Europeia para uma economia circular”.
O projeto “Reviving” tem como parceiros investigadores e empresas ligadas ao sector mineiro de França, Roménia e Portugal.
