O estádio municipal José Santos Pinto, abriu este domingo, pela última vez, as suas portas a José de Oliveira Mendes, presidente do Sporting Clube da Covilhã que faleceu, na passada sexta-feira no hospital Pêro da Covilhã (CHUCB), aos 65 anos.
Cerca de três centenas de pessoas, entre adeptos, sócios, dirigentes, treinadores, actuais e ex-jogadores do clube e autarcas, deram o último adeus ao ex-líder dos serranos, que esteve no cargo, recorde-se, durante 19 anos seguidos. A urna com os restos mortais do dirigente, foram recebidos com uma guarda de honra, dos elementos dos orgãos sociais, atletas e técnicos e demais staff do plantel sénior e da formação, em pleno relvado, onde o vice-presidente Fausto Batista, referiu num discurso emocionado que “para nós nestes 100 anos de vida do clube, José Mendes foi sem dúvida o presidente dos presidentes. É uma tristeza que hoje nos despedimos do nosso presidente José de Oliveira Mendes, aqui no coração do estádio José Santos Pinto, todos nós, dirigentes e colaboradores, quisemos assim prestar-lhe uma última homenagem. Era um verdadeiro símbolo de paixão, dedicação e amor pelo futebol e pelo desporto, um verdadeiro embaixador desportivo do clube, cidade e região. O seu vazio é enorme, mas fica o seu grande legado, que vamos manter vivo tudo isso. Era um amigo leal, um líder visionário e um ser humano excepcional. Prometemos honrar a sua memória e continuar a trabalhar incansavelmente para alcançar os objectivos que tanto almejava para o clube, sempre unidos” Disse o dirigente serrano.
Antes, ocorreram as cerimónias fúnebres no Centro Funerário Moreira e Igreja da Misericórdia da Covilhã (sábado e domingo), que contaram com centenas de pessoas presentes, fora e dentro do edifício, com destaque, entre outras, Pedro Proença (presidente da Liga Portugal), Fernando Gomes (presidente da FP Futebol), Hermínio Loureiro, ex-presidente da Liga e vice-presidente da FPF, Manuel Candeias (presidente da AF Castelo Branco), Paulo Farinha (ex-presidente do Sertanense), Vitor Marafão (presidente do Benfica e Castelo Branco), Mário Raposo (Reitor da UBI), José Miguel Oliveira (vereador do Desporto e Associativismo da Câmara Municipal da Covilhã), vereadores da oposição, João Casteleiro (presidente da Assembleia Municipal da Covilhã), autarcas do concelho e cidade, ex-treinadores (Filó e Hélio Sousa, por exemplo), ex-jogadores e antigos dirigentes, que com ele estiveram no clube, para além de Luís Castro, actual técnico de Cristiano Ronaldo, na Arábia Saudita e que trabalhou com José Mendes no FC Porto. Sem esquecer que todos os elementos ligados ao futebol do clube (sénior e formação, incluindo atletas, estiveram também presentes).
Mário Raposo (UBI) refere à RCB que “é um dia muito triste, a cidade perdeu um grande homem e o Sp. Covilhã perdeu um grande presidente”. O capitão da equipa Gilberto Silva fala em ” ser muito difícil falar agora. Não há muitas palavras para dizer agora. Simplesmente recordá-lo com saudade, mantê-lo sempre na memória. Era um grande homem, tinha um coração maravilhoso, grande presidente. Vamos tudo fazer para atingirmos, a nossa grande força agora é essa, é extra, para aquilo que queremos. Era como um pai para mim e para muitos que passaram por aqui”.
Carlos Miguel Saraiva (autor de dois livros da história do clube), afirma que ” é nesta altura um momento muito difícil para os adeptos, sócios, família, dirigentes e para quem gosta do Sp. Covilhã. Perdeu-se uma figura que vai ficar sempre na história do clube e deixa um legado incrível. É de facto um momento muito triste”. Em dia de luto municipal, o presidente da Assembleia Municipal diz que ” em nome da cidade, a Covilhã é uma cidade agradecida e tem que agradecer a todos aqueles que lutam pela cidade e pelas suas instituições. Prestamos esta justa homenagem a José Mendes, por tudo aquilo que fez num clube do interior, conseguiu manter o Sporting da Covilhã ao mais alto nível e pela grande obra que ele fez no estádio e não só”, disse João Casteleiro. Para José Miguel Oliveira, “infelizmente perdemos hoje um dos nossos melhores. O presidente José Mendes, independentemente de tudo, era uma pessoa firme, com décadas ligadas ao associativismo, ao serviço dos outros e tem de ser visto com um exemplo a seguir. Deixa uma obra e um legado enorme e que tem de ser continuado. Os sócios e adeptos devem manter-se unidos ao clube e todos juntos com os dirigentes, continuar a lutar para concluir os objetivos e sonhos de José Mendes, isto é, construir a academia, terminar as obras no estádio e levar o clube a subir de divisão. Como vereador do desporto e do associativismo, apenas agradecer o serviço penhorado de um covilhanense, que é um grande exemplo de serviço em prol dos outros”, afirmou o autarca do município da Covilhã. Por último, o presidente da mesa da assembleia geral dos leões da serra. “Há pouca a dizer nesta altura. Foi um verdadeiro líder que nos deixou, um líder forte, deixa uma marca, deixa uma identidade forte no clube, onde vamos levar muito tempo a esquecê-lo certamente. A vida continua é um facto, mas com calma, vamos tomar as melhores decisões para o Sp. Covilhã, mas será difícil sem ele. Relativamente ao acto eleitoral que se realizará este ano, neste momento é prematuro falar nisso. Vamos com calma e ponderação e sentido de responsabilidade, tomaremos as decisões no momento certo, ouvindo os sócios e dirigentes. Deixo uma mensagem de confiança, lamentar profundamente um líder carismático que perdemos, alguém que deixa uma marca e uma identidade na cidade e no clube e que não vai ser fácil esquecê-lo e não vamos esquecer certamente, portanto todos nós devemos dignificar o futuro do clube, da cidade e região, até pela imagem que o nosso ex-líder nos deixa”, conclui Jorge Gomes à RCB.
O corpo de José Mendes seguiu para o crematório de Castelo Branco. Mais uma vez, a Rádio Cova da Beira endereça à família enlutada, ao Sporting da Covilhã, sócios e amigos, sentidas condolências.
